26 janvier 2016: Luang Prabang, une ville Unesco

Jour 84, mardi 26 janvier 2016 : dès notre lever, nous partons à la recherche d’une autre guesthouse. Basé sur mon guide Routard, il nous suggère le Rattana Guesthouse situé…à côté du Tanoy. Pour 120000 kip (24$), on a 2 lits simples dans une belle pièce avec wifi, eau chaude, serviette changée à chaque jour et lit refait chaque matin. Très bon choix pour ce soir. Demain, on nous offre au même endroit une autre chambre similaire pour 3 jours. Enfin, on s’installe au chaud. Il reste à nous trouver à manger. Ce qu’on fait dans des gargotes dans la rue, sous les nuages et qq gouttes de pluie. Le reste de la journée sera encore très relax.
Ville du Patrimoine mondial de l’Humanité de l’Unesco depuis 1995, Luang Prabang signifie "grande statue d’or sacrée". Je visite seul le Musée national. Aucune photo n’est permise. S’agissant de l’ancien palais royal, ce petit musée sans prétention raconte l’histoire de la ville et de ses rois. Cette ville est l’ancienne capitale du Laos jusqu’en 1563, avant de déménager à Vientiane sous Setthathirat. Elle s’est appelée Jawa puis Xieng Thong (cité royale).
En 1491, elle prend le nom du bouddha d’or (Prabang) qui est la statue la plus vénérée du pays. Cette statuette de 83 cm et 50 kg est exposée au musée, dans le temple sur la droite en entrant sur le site. Tellement importante pour les Laotiens que la rumeur veut que cette statuette ne soit qu’une copie et que l’originale ne soit cachée qq part en lieu sûr dans Vientiane. Ils craignent de se la faire voler une autre fois puisque les Thaïlandais la leur ont déjà prise au XVIIIe siècle. La légende veut que ce bouddha ait été coulé à Ceylan il y a environ 2000 ans et soit un cadeau d’un roi khmer. Le Laos est sous sa protection.
Ce musée fait l’apologie du roi Sisavang Vong qui régna de 1904 à 1960 et fut l’artisan de l’indépendance du pays et de son unification.
J’apprends que le siège du moine suprême du pays est situé devant celui du roi lui conférant une influence plus grande sur le peuple que le roi lui-même. C’est vrai jusqu’en 1975 oû il s’exile à Bangkok suite à la prise du pouvoir par les communistes. Le Laos vit sous un communisme « doux ».
On se promène dans le coin et le soir, on visite le marché de nuit situé sur la rue Sisavang Vong, du coin de Kitsarath Setthathirat jusqu’au Musée national, au moins.

25 janvier 2016: pluie et froidure sur le Mékong

Jour 83, lundi 25 janvier 2016 : réveillé à 7h pour le départ à 9h30. Bien dormi au chaud sous une couverture, genre peau d’ours. Pas de douche ; j’ai trop peur d’avoir froid sur le bateau. J’apprends qu’il fait 10oC de moins que la normale et que c’est comme ça du sud de la Chine jusqu’au nord du Laos et du Vietnam. Et d'ordinaire, il ne pleut jamais ici à cette époque ! Quand ça va mal, ça va mal. Je déjeune d’un sandwich chaud aux œufs et d’un thé chaud devant 2 éléphants en train de bouffer de l’autre côté du Mékong.

Et c’est parti pour 160km!

Pas de soleil et plus venteux qu'hier. Vers 13h, la pluie revient, moins forte qu’hier, mais on s’est mieux protéger aujourd’hui en se cachant derrière le banc du voisin d’en avant et en enfilant des ceintures de sauvetage. On ne verra presque rien des activités sur le Mékong pendant ces 2 jours. Vers 16h, on arrive au quai de Luang Prabang situé à plus de 10km du centre-ville. Encore une manne pour les tuk tuk. Astrid nous négocie le transport pour 20000 kip chaque, soit 4$.

N’ayant rien réservé, on se bute à 3-4 endroits pleins. On change de secteur pour aller dormir près de la rue principale, Sisavang Vong, oû certains touristes nous disent qu’il reste des guesthouses disponibles. Notre choix s’arrête sur le Tanoy oû ça nous coûte 150000 kip (30$) pour la nuit. On a froid et en plus, les fenêtres ferment mal. On se couche à 19h et on ne bouge pas de notre lit avant 7h le lendemain matin. On ne sort même pas pour souper tellement on est brûlé. Dur début de voyage au Laos !

24 janvier 2016: entrée au Laos et croisière sur le Mékong

Jour 82, dimanche 24 janvier 2016 : parti de Chiang Khong à 8h en tuk tuk pour la frontière thaïlandaise, sous un beau soleil. On débarque les bagages du tuk tuk, passe la frontière thai sans problème, embarque dans le bus transfrontalier thai-lao, traverse le pont au-dessus du Mékong, débarque de l’autre côté du pont, à la frontière laotienne, passe celle-ci sans problème après avoir fait la file pour le visa puis une autre file pour payer ledit visa (42$US), puis on attend que tout le groupe qui va à Luang Prabang en bateau soit arrivé. Il est 9h et tout le monde est arrivé vers 10h30. Le temps est devenu venteux et le soleil nous a quitté.

On embarque tous 8 par 8 dans plusieurs tuk tuk pour se rendre à l’agence de voyage, côté laotien, oû on nous dit d’amener sur le bateau notre imper et des vêtements chauds pcq’il pleuvra et fera froid. Evidemment, on nous offre de louer une chambre à leur hôtel et on nous vend des sandwiches pour dîner sur le bateau. Dans les 2 cas, ça va s’avérer une bonne idée, même si j’en doutais au départ.

Puis, les tuk tuk nous amène au quai de Houeisai pour le départ fixé à 11h30. On embarque dans une sorte de grand bateau à aire ouverte (c-à-d sans fenêtre) (3943) avec pilote à l’avant, passagers au centre et gros moteur vrombissant (lire très bruyant) à l’arrière, à côté duquel nos bagages sont stockés. Et c’est parti pour ce qui aurait dû être une belle croisière de 2 jours !

Le soleil n’est pas revenu et le vent est de plus en plus fort. j'ai le temps de prendre qq photos

avant que n’éclate l’orage vers 14h .

On a beau tiré les petits rideaux fins pare-soleil, l’eau entre de partout à cause du vent et de la vitesse du bateau qui augmente la sensation de froid. Bref, c’est l’horreur !

On gèle pendant 5h et 140km puisque le bateau n’arrive qu’à 19h à Pakbeng, notre arrêt pour la nuit.

Puis c’est l’enfer pour sortir nos bagages. Ceux-ci sont pêle-mêle à l’arrière du bateau et celui-ci est à quai vers l’avant. Donc, tout le monde se dirige vers l’arrière pendant que les passagers à l’arrière qui ont leur bagage tentent de sortir vers l’avant. Et en plus, le village est en haut d’une falaise que nous devons grimper avec notre sac de 10 kilos sur le dos sans déraper sur le sol en terre battue (3959). Si on rate notre élan, c’est le Mékong qui nous attend en bas. Bref, comme infrastructure touristique, c’est basic !


C’est là qu’on est content d’avoir accepté l’offre de l’agence de réserver une chambre au Bounmy Guesthouse pour 130000 kip, soit 26$. On est tellement gelé et trempé qu’on a de la misère à réfléchir intelligemment. Et le pire est à venir pcq c’est la même température demain ! Mais ce soir, on se paie un excellent souper à un resto indien avec 2 amis rencontrés sur le bateau, le Malaisien Hazim et la Néerlandaise Astrid.